凍った心　解かした光…（１）

　まるで、笑顔で「おかえり～」って言っているように、鼻にしわを寄せ、口角を上げて。

　りりぃが我が家にやって来てから１年と５か月が過ぎました。りりぃはチワワの女の子。１歳と７か月。明るく、さっぱりとした性格で、甘え上手。おかげで私たち家族（母と娘と私）は、日々癒やされ、パワーをもらっています。

　りりぃが来る少し前、１２年間もかわいがっていたチワワの「ハッピー」が亡くなりました。娘の４歳の誕生日に、「一人っ子なので寂しくないように」という思いと、「動物を飼い始めたら、一生お世話をしないといけない責任があることを学んでほしい」という考えからプレゼントした犬です。それ以来、姉弟のように仲良く、娘の人生の４分の３を共にしてきたハッピーが、一昨年の冬、悪性リンパ腫になり、治療中の不幸な事故で命を落としてしまったのです。家族、とりわけ娘の悲しみは深く、家の空気はどんよりと沈み、二度と光が差すことはないのではないかと思う日々が続きました。

　そんなある日、母の車の調子が悪くなり、弟が見に来てくれました。そして、ついでに試し運転をしてくれるということになり、気分転換に私たちも同乗して近所をドライブしました。

　ペットショップの前を通りかかった時、ふと、無性にあの「フワフワ感」が懐かしくなり、「見るだけ」ということで立ち寄ってみることに。今思えば、ペットロス症候群になる一歩手前だったのかもしれません。

　そして、そこで、ハッピーの子犬時代にそっくりなりりぃと出会ったのです。ハッピーと同じように娘の指をガジガジとかみ、娘によじ登って顔をペロペロとなめる子犬。思わず、「デジャブ！」と、娘と顔を見合わせました。

　「これは運命の出会いに違いない」と、その日のうちに連れて帰り、りりぃ（Ｌｉｌｙ＝ユリ）と名付けました。ユリの花言葉は「無垢むく」。愛くるしい瞳を輝かせ、全身で「大好き」という気持ちを表して、家族に寄りそってくれるこの子にふさわしいと思ったのです。

　りりぃは、凍っていた私たちの心を解かし、家の中に明るい光を戻してくれました。これから、家族のアルバムに、りりぃとの思い出をどんな色で残していけるのか、とても楽しみです。